贸易形式

茶马古道的贸易形式以茶马互市为核心，经历了从官营到民间主导的演变过程。茶马互市制度起源于唐代，至宋代形成完整的官营体系。宋代设茶马司，以茶博马，实行」茶引」制度——茶商需向官府购买茶引（经营许可证）方可运销茶叶，官府则用茶叶向吐蕃、党项等民族换取战马。宋代还实行」以茶治边」政策，通过控制茶叶供应来维系与周边民族的关系。明代延续茶马制度，设洮州、秦州、河州、雅州等茶马司，实行」金牌信符」制度，藏区部落持金牌信符向官府纳马换茶，具有一定的强制性。清代康熙以后，官营茶马贸易逐渐废弛，民间自由贸易成为主流。贸易商品以茶叶为大宗，主要是四川的边茶（南路边茶、西路边茶）和云南的普洱茶。四川边茶中的南路边茶以雅安为制造中心，经打箭炉（康定）销往西藏，称为」炉茶」；西路边茶以灌县、平武等地为中心，销往松潘及青海藏区。云南则以紧压茶（沱茶、饼茶、砖茶）形式经马帮运销藏区。除茶叶外，从内地输往藏区的商品还有丝绸、棉布、铁器、瓷器、银器、粮食、酒类等；从藏区输出的商品主要有马匹、皮毛、麝香、虫草、贝母、鹿茸等药材，以及羊毛、湖盐等。马帮是茶马古道的主要运输组织形式。马帮由」马锅头」（领队兼雇主）、「马脚子」（赶马人）和骡马组成，一队马帮少则几十匹骡马，多则上百匹。马帮有严格的行规和组织纪律，途中需露营野炊，面临土匪、猛兽、疾病、险路等多重危险。云南马帮以骡马为主，西藏部分高海拔路段使用牦牛运输。运输工具除骡马、牦牛外，还有背夫——在川藏道上的险峻路段，大量茶叶由人力背运，背夫使用丁字形拐杖」拐子」支撑歇气，在石板路上留下了深深的拐子窝痕迹，成为茶马古道上独特的历史印记。