主要路线

茶马古道是以川藏道、滇藏道、青藏道（甘青道）三条主干线为核心，辅以众多支线和附线的庞大交通网络，地跨四川、云南、西藏、青海、甘肃、贵州等省区，并延伸至缅甸、尼泊尔、印度等国。川藏道是茶马古道中开通较早、运输量较大的一条主干线，以四川雅安（古称雅州）为起点，经康定（古称打箭炉）、理塘、巴塘、昌都至拉萨，再从拉萨辐射至日喀则、亚东等地，并可出境至尼泊尔、印度。其中雅安至康定段需翻越二郎山等险峻山脉，道路极为艰险，是川藏道上的重要咽喉。康定因地处川藏要冲，成为茶叶集散的重要枢纽，汉藏商人在此交易，形成了著名的」锅庄」贸易形式。滇藏道以云南普洱和西双版纳为主要茶叶产地起点，经大理、丽江、香格里拉（中甸）、德钦进入西藏，经芒康、昌都至拉萨，也可从腾冲、瑞丽出境至缅甸。普洱是滇藏道上的茶叶集散中心，普洱茶因产地和集散地得名，经大理加工后由马帮驮运入藏。大理作为滇西交通枢纽和白族文化中心，是滇藏道上的重要节点。丽江则因纳西族商人的经营和藏客往来，成为汉藏贸易的重要中转站。青藏道（甘青道）以陕西、甘肃为中转，从四川北部或陕西出发，经青海西宁、玉树进入西藏，或经甘肃南部进入青海藏区。这条道在唐宋时期是茶马贸易的重要通道，后来逐渐被川藏道取代，但仍然是连接内地与青海藏区的重要商路。除三条主干线外，茶马古道还包括众多支线，如川藏道与滇藏道之间在昌都交汇连通，形成网络状结构。重要节点城市包括四川雅安、康定、泸定、理塘、巴塘；云南普洱、大理、丽江、香格里拉、腾冲；西藏昌都、拉萨、日喀则；青海西宁、玉树；甘肃兰州、临夏等。这些城镇因茶马贸易而兴起，留下了丰富的历史遗存。