龙井茶与十八棵御茶

杭州西湖龙井茶是中国十大名茶之首，关于它的传说中著名的便是"十八棵御茶"的故事。相传清代乾隆皇帝六下江南，曾四次亲临杭州西湖茶区，观看茶农采茶制茶。有一次，乾隆来到狮峰山下的胡公庙，老和尚献上了当地的明前龙井茶。乾隆见茶汤碧绿清澈、香气清幽高雅，品尝后顿觉满口生津、神清气爽，赞不绝口。他一时兴起，走出庙门观看采茶，见几个乡女正在茶蓬前采茶，心中大悦，也学着采了起来。刚采了一把嫩芽，忽然太监来报："太后有病，请皇上急速回京。"乾隆闻讯心急如焚，随手将手中的茶叶往袖袋里一塞，日夜兼程赶回京城。回到宫中，见太后并无大病，只是肝火旺盛、双眼红肿。太后闻到乾隆身上有一股清香味，便问是什么东西。乾隆伸手一摸，才想起袖中那把西湖茶叶，经过几天的路程，茶叶已经干了，散发出浓郁的香气。太后命人冲泡品尝，喝后顿觉双眼舒适，连声夸赞。乾隆见太后如此喜爱西湖龙井，当即传旨，将胡公庙前那十八棵茶树封为"御茶"，每年采摘新茶进贡。从此，"十八棵御茶"名声大噪，龙井茶也成为贡茶。如今，杭州狮峰山下胡公庙前的那十八棵御茶树依然生机盎然，成为西湖龙井茶的文化象征。西湖龙井茶的历史可以追溯到唐代，茶圣陆羽在《茶经》中记载杭州钱塘（今杭州）天竺、灵隐二寺产茶。宋代龙井茶已初具名气，北宋高僧辩才法师在龙井寺修行，与苏东坡、赵抃等文人雅士品茗吟诗，龙井茶开始闻名。明代以后，龙井茶名声渐起，清代被乾隆皇帝封为御茶后更是身价百倍。龙井茶的产地分为"狮、龙、云、虎、梅"五大字号：狮峰山、龙井村、云栖、虎跑、梅家坞，其中以狮峰龙井品质最为著名。龙井茶的炒制工艺是国家级非物质文化遗产，十大手法（抖、带、挤、甩、挺、拓、扣、抓、压、磨）精妙绝伦，全凭手工在铁锅中炒制而成，一斤高级龙井需要炒制数小时。龙井茶"色绿、香郁、味甘、形美"四绝著称，特级龙井色泽嫩绿（糙米黄色）、扁平光滑挺直、香气清高持久、滋味鲜爽甘醇。如今，西湖龙井茶被国家质检总局批准为地理标志保护产品，只有在西湖产区168平方公里范围内生产的龙井茶才能称为"西湖龙井"。